Венгерский акушер Игнац Земмельвейс считается основоположником инфекционного контроля. Он заслужил этот титул во второй половине XIX века, доказав, что правильное и эффективное мытье рук с использованием мыла и теплой воды в течение 15–20 секунд может предотвратить распространение инфекционных болезней и сохранить жизни.

Казалось бы, в наши дни нет человека, который бы не знал о необходимости мытья рук, особенно после посещения туалета. Тем не менее, и 150 лет спустя все еще приходится напоминать людям о важности этой простой, но жизненно важной процедуры.

В действительности же, согласно исследованию, проведенному Карлом Борхревинком (Мичиганский университет) моют руки основательно, что приводит к практически полному уничтожению болезнетворных микроорганизмов, только 5% людей, 33% не используют при мытье мыла, а 10% предпочитают их не мыть вообще даже после посещения туалета. Подобное «гигиеническое» поведение опасно, в особенности в холодные периоды в преддверии эпидемий гриппа. Хотя на фоне недавней обеспокоенности по поводу лихорадки Эбола грипп кому-то может показаться менее опасной проблемой. Но практика показывает, что грипп и осложнения после него только в США убивает 36 тыс. человек в год — таковы данные центра по контролю и профилактики заболеваний этой страны.

Несмотря на то, что известно много способов передачи вирусных заболеваний, в большинстве случаев они передаются через поверхности, загрязненными биологическими жидкостями заболевшего человека. В особенности, если дотронувшись до такой поверхности, человек, не вымыв руки, прикоснется к лицу, например, потрет глаза или почешет нос.

Некоторые вирусы, такие как грипп, могут существовать на поверхностях рабочих столов, столиков в кафе, дверных ручках и т.п. в течение нескольких часов. В свете этого надлежащая гигиена рук играет первостепенную роль. Эксперты рассматривают мытье рук как один из важнейших способов остановить передачу болезней от одного человека другому. Хотя мыло может и не уничтожить все вирусы и бактерии, тщательное мытье рук снизит их количество до инфекционного порога.

Что касается сушки рук, большинство экспертов в области здравоохранения считают, что эта завершающая процедура поможет более результативно очистить руки и остановить распространение инфекционных заболеваний. Но они советуют для этой цели использовать бумажные полотенца, а не электросушилки. Доказано, что использование бумажных полотенец более надежный способ, поскольку более эффективно устраняет влагу, которая может содержать бактерии и вирусы.

Администрация любой компании должна быть уверена, что все сотрудники моют руки, по меньшей мере, семь раз в течение рабочего дня. Этот принцип получил название «Семерка, приносящая удачу», хотя дело здесь не в удаче. Необходимы следующие конкретные действия для обеспечения надлежащей гигиены рук и мер по предупреждению распространения заболеваний:

1. Мойте руки перед началом работы. Большинство возбудителей болезней попадают в учреждения на руках персонала.
2. Мойте руки после контакта с биологическими жидкостями.
3. Мойте руки после снятия перчаток. Большинство сотрудников верят, что перчатки защитят их от загрязнений. Однако перчатки в процессе работы получают повреждения, не всегда заметные глазу. А даже мельчайшие отверстия — это «ворота», через которые загрязнение попадают на кожные покровы. Более того, далеко на все сотрудники умеют правильно снимать перчатки после завершения работы. Поэтому всегда необходимо мыть руки после снятия перчаток.
4. Необходимо мыть руки после завершения задания в одном месте, прежде чем перейти к выполнению задачи в другом.
5. Мойте руки перед едой, курением или приготовлением еды. Возбудители болезней могут попасть в организм через рот. Мытье рук помогает предотвратить это.
6. Мойте руки после посещения туалета.
7. Мойте руки перед уходом с работы. Возбудители болезни могу попасть домой тем же способом, каким и на работу.

Эксперты также советуют снимать все украшения с рук перед их мытьем, а одевать их обратно только после того, как руки тщательно вымыты и высушены.

Не все способы мытья рук и используемое мыло одинаковы. Администрация предприятий должна это понимать и настаивать на соблюдении персоналом следующих рекомендаций:

1. В течение рабочего дня следует использовать обычное, а не бактериальное мыло, которое удалит большую часть микроорганизмов при мытье рук теплой водой на протяжении 15–20 секунд.
2. При более высоких требованиях к гигиене рук необходимо использовать антибактериальное мыло — оно эффективнее в борьбе с возбудителями болезней.
3. Антисептическая обработка рук требует более тщательного и продолжительного мытья рук теплой водой и специальным антибактериальным средством на основе спирта не менее двух минут. Особенно тщательно следует промывать подногтевые пространства, околоногтевые валики, межпальцевые промежутки.

В заключение необходимо отметить, что руководители должны следить за длиной ногтей персонала. Длинные ногти могут содержать большее количество возбудителей болезней, нежели короткие — их труднее очистить. Кроме того, в ряде профессий недопустимо использование лака на ногтях, поскольку любые царапины или сколы на лаковом покрытии может стать вместилищем для бактерий и вирусов, которых невозможно полностью удалить.